A ILHA DE MOÇAMBIQUE E A PROSA

ELIS KARLSSON

REGRESSO AO CREPÚSCULO Although we had kept anchor-watch for part of the night we were both awake at dawn, which was fortunate, for break of day at Ilha de Mozambique is something worth seeing. The silhouettes of the fortress, the aged buildings, and the church spires stand dark against the whiteness of the eastern sky, which is lit by the rising sun. In the opposite direction, on the landward side, a thick blanket of mist lies over the bay, but here and there at its lower edge vague glimpses of the mainland appear as the grey murk shrinks and re-cedes to the inner part of the bay, where it suddenly turns cotton-wool white in the first sun-rays peeping over, the town, and now a multitude of white, heaven-pointed daggers appear below the thinning veil. There is always something bold and spectacular in sail shapes but most of all in the lateen sail, in my opinion. Here, while the sun disperses the fog, are revealed literally hundreds of these sails, which, lifted by the refraction, like soaring albatross glide over the waters of the bay. They grow rapidly   bigger, for the land wind, al-though dying, is still a useful sailing-breeze, and soon the fleet has spread out over the bay while approaching the is-land; a few, some of these proud two-masters, sail out past the fort where we carne in, to make long voyages along the coast, but the goal of the majority is the island, where they unload their cargoes: cashew nuts and ground-nuts, fruit, vegetables, and of course passengers. Some of the boats sailed past us close by, well loaded — baling went on all the time — chock-full of passengers, the women draped in colourful cloth, some of the men wearing European clothes; others had a piece of many-coloured cloth wrapped round their middle. We exchanged greetings, and there were many grins of white teeth, skipper and crew studying our ship while we studied theirs. .. Embora tenhamos feito quartos de vigia durante uma parte da noite, ambos estávamos acordados ao amanhecer, o que foi uma sorte, dado que o nascer-do-sol na Ilha de Moçambique é algo digno de se ver. A silhueta da fortaleza, os edifícios antigos e as agulhas da torre da igreja recortavam-se, escuras, contra a brancura do céu oriental, iluminado pelo sol nascente. Na direcção oposta, do lado de terra, um lençol espesso de névoa repousa sobre a baía, mas, aqui e ali, na sua orla inferior, aparecem pequenas porções do terreno, à medida que a névoa cinzenta se encolhe e recua em direcção ao interior da baía, onde de súbito se torna de um branco de neve à luz dos primeiros raios de sol que surgem sobre a cidade e agora uma grande quantidade de velas brancas, erguidas aos céus, surgem sob o véu que se dissipa. Há sempre algo de arrojado e espectacular nos formatos das velas mas, em minha opinião, sobretudo quando se trata de velas latinas. Enquanto o sol dispersa o nevoeiro, surgem perante os nossos olhos centenas dessas velas que, erguidas pela brisa, deslizam sobre as águas da baía como albatrozes em voo planado. Tornam- se cada vez maiores porque o vento de terra, embora em queda, é uma boa brisa para velejar e, em breve, a frota espalhou-se pela baía à medida que se aproximava da Ilha; alguns desses orgulhosos dois mastros saem, flanqueando o forte por onde passámos, para efectuarem longas viagens ao longo da costa, mas o objectivo da maioria é a ilha, onde descarregam a carga: caju, amendoim, fruta, legumes e, é claro, passageiros. Alguns barcos passaram perto de nós, bem carregados — continuávamos a receber carga— atulhados de passageiros, as mulheres embrulhadas em panos coloridos, alguns dos homens envergando roupas europeias; outros tinham um pedaço de tecido garrido enrolado à cintura. Trocámos saudações, e houve muitos sorrisos de dentes brancos, enquanto os comandantes e as tripulações observavam o nosso barco ao mesmo tempo que observávamos os deles. Elis Karlsson In: Cruising of Mozambique, por Elis Karlsson, 1969