ILHA CHEIA DE HISTORIAS

��������������������������������� Jos� Lu�s Caba�o*

Nos primeiros anos da d�cada de 1950, estava no princ�pio da minha ado�lesc�ncia, vivi cerca de quatro meses por ano defronte � Ilha de Mo�ambique, numa pequena vila ferrovi�ria chamada Lumbo, onde passava as f�rias escolares. A casa que os meus pais habitavam era sobranceira ao mar e, da sua varanda colonial, se desfrutava a habitual quietude da ba�a, com a Ilha recortando o horizonte � di�reita e a vila administrativa do Mossuril quase em frente. A escassos 150 metros da casa, para o lado esquerdo, havia um declive suave da duna que se tornava uma l�ngua de areia branca mergulhando no mar. A gente do lugar chamava-lhe �o porto franco�. Ali chegavam e partiam, v�rias vezes ao dia, embarca��es de grande vela triangular que, rasando a superf�cie das �guas pelo excesso de peso, transporta�vam carga e passageiros para os outros pontos da ba�a do Mossuril e, em espe�cial, para a Ilha, centro da vida na regi�o. Mas a designa��o de �porto franco� vinha-lhe de veleiros de bem maior porte que, at� h� poucos anos, haviam deman�dado, com grande frequ�ncia, aquele ponto de desembarque, deixando mercadorias trazidas de longe e carregando produtos directamente comprados � popula��o e comerciantes locais. As opera��es eram efectuadas sem formalidades aduaneiras e, se n�o erro, com o �nico onero de uma pequena taxa fixa paga �s autoridades mar�timas. Um dia, estava eu de f�rias no Lumbo, entrou pela ba�a uma embar�ca��o muito maior do que as habituais, o casco de madeira bojudo, com duas velas e um pequeno castelo de popa. Deslizou suavemente pela superf�cie lisa das �guas em direc��o ao �porto franco� e ferrou �ncora a uma escassa dezena de metros da praia. Era grande o entusiasmo e o bul�cio das gentes e, especialmente, o nos�so, da garotada. Corremos para a praia e fic�mos olhando a novidade. Soubemos, dos mais velhos, que se tratava de um �pangaio da �ndia�, embora os seus mari�nheiros fossem evidentemente africanos islamizados.

Contaram-me que os �pangaios da �ndia� eram os barcos de �rabes negros que, j� muito antes de Vasco da Gama, traziam cargas de long�nquas paragens, de Zanzibar, de Momba�a e at� do M�dio Oriente e da �ndia. A curiosidade fez-me, com outros garotos, entrar na �gua e nadar para junto do barco procurando su�bir a bordo. Guardo na mem�ria, dessa tentativa, a imagem de um marinheiro negro, de tronco nu e turbante azul - que ainda hoje me aparece como imenso -que nos impediu, com firmeza mas sem viol�ncia, o acesso ao conv�s, adensando o manto de mist�rio que, para n�s, envolvia a imponente embarca��o. Os �pangaios da �ndia� povoaram de aventuras extraordin�rias a imagina��o dos meus onze ou doze anos, nas quais este �meu� gigantesco marinheiro swahili era um dos com�panheiros de Sandokan, o Tigre da Mal�sia,� lutando contra piratas e ingleses nos mares do oriente distante.

Talvez influenciado por esta experi�ncia, o facto � que, desde muito cedo, me fascinavam mais, nas frequentes desloca��es � Ilha, as vielas estreit�ssimas que dividiam as casas de �macuti� do que as ruas calcetadas ou alcatroadas por onde corriam os riquex�s na cidade de pedra e cal. Nesta, � verdade, eu sofria o im�pacto das constru��es seculares, carregadas de Hist�ria, e daquele di�logo com o tempo documentado que, em Mo�ambique, s� este espa�o me tornava evidente. Mas a Hist�ria, contada nos manuais escolares, era destitu�da da magia que encer�ravam os velhos islamizados nos gestos comedidos e nas t�nicas de cores desbota�das, sentados nas min�sculas varandas, sob os telhados de �macuti�, conversando mansamente enquanto pareciam perscrutar os movimentos e as inten��es dos intru�sos. S� mais tarde viria a entender como, na �ponta da ilha�, esse tempo hist�rico que os monumentos de pedra e cal evidenciavam se acumulava, quase clan�destino, nas gentes, nos seus olhares, nos seus gestos, na sua sabedoria.

A ilha-cidade tem sido definida como �ponto de encontro de civiliza��es�. E Muhipiti foi, de facto, um ponto por onde passaram e onde, no decurso dos s�culos, ter�o coexistido, entre outros, persas, malabares, guzerates, baneanes¹, �ra�bes e os swahilis, seus descendentes mesti�os de uma conviv�ncia de s�culos com os povos negros de �frica. Ali se cruzaram o isl�o, o indu�smo, o budismo, o animismo. Ali se encontraram gentes com a pele de todos os matizes de castanho at� aos �rabes brancos e se alternaram formas de governa��o representando inte�resses rivais, filia��es religiosas diferentes, depend�ncias pol�ticas diversificadas. Era este o tesouro j� ali depositado quando as naus de Vasco da Gama, em 1498, ancoraram ao largo de Musumbiji, nome swahili pelo qual � presum�vel que o local fosse j� ent�o conhecido.

O s�culo XVI transforma a costa oriental de �frica no palco de um formi�d�vel embate entre a civiliza��o ocidental crist�, de que os portugueses foram o ar�ete, e as civiliza��es indicas que h� mais de um mil�nio percorriam aquelas rotas. A primeira, avan�ando para norte em busca das �ndias e das especiarias e da consolida��o das rotas que lhe abririam as portas do Oriente e das suas riquezas. As segundas, mantendo a press�o para sul, para as rotas do ouro de Sofala e das ricas fontes do marfim, dos chifres de rinoceronte, das peles de leo�pardo, das carapa�as de tartaruga, do incenso. A primeira, animada de esp�rito de expans�o. As segundas, defendendo os seus mercados tradicionais no �ndico oci�dental.

A Ilha de Mo�ambique ficou no cora��o desta confronta��o. Durante os tr�s s�culos que se lhe seguiram, os pontos estrat�gicos ao longo da costa leste de �frica foram disputados entre os dois vectores hist�ricos dominantes mas tamb�m no seio de cada um deles, explicitando interesses opostos da cupidez dos seus componen�tes. A luta pela supremacia econ�mica e pol�tica, que caracterizou os anos de 1500, foi-se transformando, no decurso dos dois s�culos seguintes, numa forma de resis�t�ncia predominantemente cultural e religiosa dos povos �ndicos. S� no fim do s�culo XIX e no s�culo XX se viria a definir uma conjuntura qualitativamente dife�rente que voltaria a centrar o foco na cena internacional, na quest�o do poder pol�tico e na problem�tica da soberania territorial.

At� ao s�culo XIX, ainda sobreviviam xecados, principalmente ligados ao tr�fico de escravos, entre o rio Zambeze e a Ilha de Mo�ambique, mantendo-a na conturbada linha de fronteira das duas grandes �reas hegem�nicas. Com o poder pol�tico monopolizado pelos portugueses, com o poder econ�mico dividido en�tre europeus, mu�ulmanos e indo-portugueses, e com a influ�ncia cultural forte�mente islamizada, a Ilha era bem emblem�tica do conflito dos ventos que sopravam na regi�o. Essa linha de demarca��o veio a acentuar-se com o correr do tempo, quando se foi definindo, a sul da regi�o, a supremacia das influ�ncias crist�s e, a norte, a predomin�ncia cultural das diferentes interpreta��es do isl�o².

Como nota Alberto da Costa e Silva, no seu estudo sobre a �frica antes da expans�o portuguesa, A Enxada e a Lan�a, referindo-se aos xecados que marca�vam as rotas comerciais na costa indica, �nenhum desses pequenos estados se expande no continente�. Quando Vasco da Gama ali aportou pela primeira vez, a Ilha era um povoado de swahilis �rabes e swahilis negros. O roteiro da viagem de Vasco da Gama, atribu�do a �lvaro Velho, refere-os como homens �ruivos�. Os �rabes brancos, os persas e outros comerciantes vindos do norte, ali se hospeda�vam, por vezes, para concluir opera��es comerciais ou invernando na expectati�va das mon��es favor�veis ao regresso. Entre os seus habitantes era insignificante, ao que parece, a presen�a de gente do continente.

Com a tomada p�los portugueses, a rela��o da Ilha com a terra firme n�o se alterou, por todo o per�odo em que Mo�ambique esteve subordinado ao Esta�do da �ndia. Os contactos limitaram-se a agress�es militares e incurs�es de rapto e pilhagem ou a espor�dicas trocas comerciais feitas, como regra geral, com in�termedi�rios swahilis ou �rabes, que haviam sido expulsos para o continente, ou directamente nas praias, onde os macuas vendiam os seus produtos ou, mais tar�de, onde as expedi��es ajauas comerciavam os escravos. A ocupa��o do territ�rio continental limitava-se, ent�o, ao vale do Zambeze e �s rotas do Monomotapa. S� no s�culo XVIII se estabeleceram as primeiras planta��es no continente e, como resultado da pol�tica do Marqu�s de Pombal em Portugal, se iniciou um processo

de liberaliza��o. No plano econ�mico, esta reflectiu-se no estabelecimento de la�os com os armadores e mercantes brasileiros, expandindo o tr�fico de escravos e mo�tivando quer a intensifica��o de iniciativas pol�tico-diplom�ticas, quer a institu�cionaliza��o de contactos e alian�as com intermedi�rios afro-�rabes ou africanos do interior. Por outro lado, a pol�tica pombalina procede � reforma da adminis�tra��o colonial e propugna uma ocupa��o territorial crescente, a partir das feitorias litor�neas.

A presen�a, na terra firme, do poder que a Ilha de Mo�ambique represen�tava, limitara-se, at� ent�o, a rar�ssimas planta��es e, principalmente, a um pequeno �enclave� na pen�nsula do Mossuril, nas Cabaceiras, protegido por terrenos pan�tanosos, onde vivia uma pequena comunidade, prolongamento da popula��o in�sular, e onde os senhores exploravam palmares, dispunham de alguma terra cultiv�vel e se abasteciam de �gua pot�vel.

A Ilha de Mo�ambique permaneceu uma plataforma artificial na regi�o, um fortificado ponto de apoio para as rotas norte-sul. A sua popula��o era, em mea�dos do s�culo XIX, predominantemente mesti�a - uma fus�o de swahili, afro-�rabe, go�s e indiano - convivendo com uma popula��o portuguesa representada p�los efectivos militares e por escassas fam�lias de altos funcion�rios, comercian�tes e traficantes, muitas vezes acumulando todas estas caracter�sticas. O historia�dor Alexandre Lobato refere que, �na passagem do s�culo XVIII para o XIX�, se constituiu �na Ilha e nas vilas principais� uma �oligarquia [...] de ra�zes m�ltiplas � afro-luso-indo-�rabe-goesas�, no seio da qual se constituiu �o primeiro grupo social mo�ambicano capaz de se integrar e competir num mundo s�cio-econ�mico-cultural moderno�³.

Para as gentes macuas locais mantinha-se a proibi��o de fixar resid�ncia na �rea insular. Das popula��es da terra firme, s� estacionavam, praticamente, ser�vi�ais dom�sticos e escravos, alguns provenientes de outros pontos de Mo�ambi�que e de Madag�scar:

A popula��o qualificada que morava livremente na Ilha era muito reduzida, em�bora existisse, e compreendesse o que hoje chamar�amos marginais - especialmente mulheres - mas [que] a �poca e o costume n�o consideravam assim. Era por este gru�po que se infiltravam os brancos que trocavam [com certa frequ�ncia] a sua classe pela vida livre do mundo africano⁴

No famoso bairro de Missanga habitavam, segundo confirma Liesegang,

�as mulheres que conviviam com os soldados que n�o podiam casar, e com os mari�nheiros�⁵.

��� S� no s�culo XIX, como resultado do triunfo das ideias liberais em Portugal, viria a ser levantada a interdi��o de resid�ncia na Ilha para as popula��es do conti�nente, o que torna relativamente recente o seu contacto estreito com a vis�o do mun�do proposta pelo ocidente crist�o. N�o nos devemos esquecer que a maioria desta popula��o que aflui � capital prov�m das zonas costeiras pr�ximas onde os �rabes, expulsos da Ilha de Mo�ambique, se fixaram e constru�ram as suas mesquitas.

Parece evidente que a componente �afro� desta elite culturalmente crioula, a que se refere Lobato, tem tanto a ver com os subs�dios vindos da na��o macua, em que a Ilha geograficamente se integra, como com os trazidos de outras comu�nidades do litoral africano mais para norte. A vincula��o da voca��o da Ilha a desenhos estrat�gicos em que Mo�ambique sempre foi objecto, limitou o impacto da sua presen�a, como entidade luso-crist�, na realidade que a circundava. A ac��o mission�ria, t�o importante no projecto pol�tico-cultural do imp�rio colo�nial portugu�s, traduziu-se, at� ao in�cio do s�culo XX, na constru��o de cinco igrejas e capelas no reduzido espa�o da Ilha e apenas um templo cat�lico no �enclave� das Cabaceiras. No Lumbo, e noutros pontos da costa frente � Ilha, os locais de culto mais antigos de que se tem not�cia est�o, como j� foi referido, as�sociados � fixa��o dos �rabes no litoral continental.

Com a perda da sua import�ncia como ponto de apoio estrat�gico, mais tarde, como centro pol�tico-administrativo, depois, como entreposto econ�mico e, mais recentemente ainda, como porto transoce�nico e terminal de uma impor�tante rede ferrovi�ria, a Ilha de Mo�ambique e as povoa��es continentais sob a � sua influ�ncia mergulharam num acelerado processo de decad�ncia.

Com a independ�ncia nacional, a grande maioria dos europeus, indo-portugueses, paquistaneses e indus, assim como muitos descendentes da velha oligar�quia crioula, abandonaram a Ilha. Uns para o estrangeiro e outros para diferentes cidades como Nacala, Nampula, Maputo, etc.

Quando, em Fevereiro de 1976, o governo revolucion�rio tornou proprie�dade do Estado todos os pr�dios de rendimento, em todas as cidades do pa�s se assistiu a um verdadeiro �assalto� das popula��es dos bairros de constru��o �pre�c�ria� aos edif�cios de constru��o �consolidada�. Em todas as cidades menos nas duas ilhas hist�ricas, Ibo e Mo�ambique, onde a ocupa��o foi parcial, muito len�ta e extremamente selectiva. Apenas na �ltima dezena de anos, os mais degrada�dos edif�cios da cidade de pedra e cal, na Ilha de Mo�ambique, viriam a ser ocupados, como ref�gio, por desalojados de um violento ciclone e, posteriormente, por refugiados de guerra.

A indiferen�a perante um legado hist�rico que, por tantos anos, o colonialismo ruidosamente propagandeou foi a atitude dominante. E n�o s� na Ilha. Tam�b�m no resto do pa�s, a decad�ncia deste �patrim�nio cultural da humanidade� suscitou pouca emo��o. As prioridades vitais impostas pela crise s�cio-econ�mica do pa�s n�o explicam cabalmente esta apatia. A raz�o � mais profunda e deve--se buscar no hiato que existe entre o significado atribu�do � Ilha, por tudo aqui�lo que representa a �cidade de pedra e cal�, e a interpreta��o dada por quem ha�bita a �cidade de macuti�, l� onde, no dizer de Ant�nio Ennes - te�rico da coloniza��o e governador-geral de Mo�ambique no fim do s�culo XIX � �...circula [...] o sangue quente da cidade [...] e s� ali se sente bem, que [a Ilha de] Mo�ambique palpita, respira, vive�⁶.

O car�cter militar da administra��o da Ilha at� � vit�ria do liberalismo em Portugal, as restri��es de resid�ncia, a aus�ncia de mesquitas antigas na cidade de pedra e cal s�o alguns dos exemplos que permitem afirmar que � a �cidade de macuti� que transmite a mensagem de harmonia e toler�ncia proposta como paradigm�tica da popula��o da Ilha. Uma harmonia e toler�ncia que t�m sido lidas no secular cosmopolitismo da regi�o, mas que se deve tamb�m procurar no, igual�mente secular, exerc�cio de resignada adapta��o aos poderes, costumes e despo�tismos que se sucederam, impostos por gentes de paragens long�nquas.

Ser�, provavelmente, de beleza, de harmonia e toler�ncia a primeira percep���o do visitante. Por�m, essa unidade emocional encerra duas realidades. S�o duas, com efeito, as cidades que comp�em o aglomerado urbano a que se deu o nome de Mo�ambique. Sendo complementares, elas s�o, todavia, profundamente anta�g�nicas. Contrap�em-se, ao longo da Hist�ria da efectiva coloniza��o portugue�sa, no plano social, econ�mico, cultural, religioso, urban�stico. Representam duas realidades que coexistiram mais do que conviveram; duas realidades tra�adas por destinos tendencialmente paralelos e em que os momentos de converg�ncia foram epis�dicos e inconsequentes. Representam o verso e o anverso da complexa ver�dade desta fascinante Ilha.

O discurso oficial, por muitos anos, procurou veicular a imagem de que a Ilha de Mo�ambique representava uma s�ntese harm�nica de influ�ncias culturais. Com isso, se reprimiu a heran�a que representava a cidade de macuti em benef��cio da hist�ria e do patrim�nio monumental representado pela cidade de pedra e cal. Exaltou-se o seu orientalismo para se lhe retirar o localismo e pretendeu--se que essa heran�a mesti�a se fundia na hist�ria da domina��o ocidental, redu�zindo-a � gesta dos �Descobrimentos�.

Subjacentes estavam dois argumentos. Procurava-se, no plano hist�rico e pol�tico, sustentar a especificidade do colonialismo portugu�s e a sua singular �voca��o lusotropicalista� e, ao mesmo tempo, afirmar a �legitimidade� hist�rica da �presen�a de Portugal em �frica�, uma �legitimidade� que lhe seria conferida p�los cinco s�culos de presen�a no territ�rio, de que a Ilha seria evid�ncia. Na d�cada de 1960, decisiva para as sortes do imp�rio, o governo de Lisboa decidiu restaurar a Ilha como monumento da presen�a portuguesa, procurando p�r em destaque, nesta chave, a dimens�o hist�rica do empenho portugu�s.

Depois da independ�ncia, infelizmente, n�o foi posta em discuss�o essa in�terpreta��o, nem houve a percep��o de quanto ela era portadora de rela��es de superioridade-inferioridade no entendimento das diversas culturas. Permitiu-se que o precioso legado da Ilha permanecesse enquadrado pela epopeia das �Descober�tas�, relegando-a, do ponto de vista psicol�gico mas tamb�m do ponto de vista das prioridades, para o plano secundarizado das �coisas do colonialismo�. Hoje, v�-se a cidade de pedra e cal diluindo-se na cidade de macuti e esse facto � du�plamente inquietante: porque significa a volatiliza��o de uma riqueza hist�rico--cultural e porque parece representar, visivelmente, um retrocesso no processo de desenvolvimento do pa�s.

Com Forjaz, um brilhante arquitecto mo�ambicano - e, felizmente, ele n�o est� s� - tamb�m eu penso que o patrim�nio hist�rico e sociocultural da Ilha est� reflectido na sua urbaniza��o. O drama da apregoada recupera��o reside no di�v�rcio que permanece entre os interesses e as inten��es de quem tem meios, sem�pre insuficientes, e as necessidades de quem nela vive.

� imperativo que, na Rep�blica de Mo�ambique, se proceda a um alargado debate sobre a natureza do patrim�nio existente e que seja de o estender � socie�dade e, em particular, aos habitantes da Ilha. � importante que haja uma tomada de consci�ncia de que, aquele �meu� marinheiro, de h� meio s�culo, desembar�cava no �porto franco� e n�o no porto oficial da Ilha, negociava e interagia com a popula��o macua, a eles trazia experi�ncias de vida diferentes e novas ideias de �outras �fricas� e de outros mundos, sem a intermedia��o das autoridades colo�niais. Temperado, � certo, por dezenas de d�cadas de contacto com os ocupantes portugueses, os funcion�rios goeses e os comerciantes paquistaneses, este � o le�gado hist�rico-cultural que a �ponta da ilha� encerra. Ele tem de ser restitu�do aos que a continuam a habitar e que, compelidos a confrontar-se com a pr�pria so�breviv�ncia, mant�m viva a Ilha. Aos poucos, com novos amigos e apoios, os ilh�us renascer�o das cinzas, redinamizando a actividade dos seus ourives e artes�os, reavivando os seus grupos culturais e recreativos, retomando com �mpeto reno�vado as suas festas religiosas e pag�s, restituindo a vida �s pedras moribundas, com a retomada do pulsar da vida social. Mas este reencontro com o tempo hist�rico n�o se pode concretizar com preju�zo da quotidiana inser��o no mundo contem�por�neo. � este o desafio que a Ilha representa. Mas ele �, afinal, a ponta do icebergue da problem�tica que se p�e � pol�tica cultural de pa�ses que, como a Re�p�blica de Mo�ambique, t�m de escavar as pr�prias ra�zes para reabilitar o seu passado, sem perder de vista o presente e o futuro.

¹ Povos hindus que habitaram a Ilha de Mo�ambique.

² Os isl�micos de Mo�ambique s�o sunitas. Esta corrente est� representada por duas inter�preta��es: os chafitas, de origem swahili, que penetraram em Mo�ambique principalmente atrav�s das ilhas Comores, e os hanifitas, �rabes, que penetram em Mo�ambique atra�v�s, principalmente, dos imigrantes paquistaneses.

³ Alexandre Lobato. �Ilha de Mo�ambique, not�cia hist�rica�. In Sa�te, Nelson e Sopa, Ant�nio (organizadores). Ilha de Mo�ambique pela Voz dos poetas. Edi��es 70: Lisboa,1992.

⁶ Ibedem.

⁵Gerhard Liesegang. �Sobre o crescimento da ocupa��o da Ilha de Mo�ambique e o desen�volvimento da estrutura a

��������� observar no fim do tempo colonial�. In Angius, Matteo e Zamponi, M�rio (organizadores). Ilha de Mo�ambique, Converg�ncia de Povos e Cultu�ras. Repubblica de San Marino: AIEP editore, 1999.

⁶Ant�nio Ennes. �� aqui que a Ilha respira, palpita e vive�. In Sa�te, Nelson e Sopa, Ant�nio (organizadores). Ilha de Mo�ambique pela Voz dos poetas. Edi��es 70: Lisboa, 1992.

* Jos� Lu�s Caba�o � Presidente do �bano Multimedia; foi professor da ISPU, Instituto Su�perior Pedag�gico Universit�rio, em Maputo, Mo�ambique. No livro Mo�ambique, elei���es, democracia e desenvolvimento (Maputo: Edi��o do Autor, 1995), organizado por Braz�o Mozula, escreveu o segundo cap�tulo: �A longa estrada da democracia mo�ambi�cana�.

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